Самые опасные и красивые хищники, красующиеся на гербах Старого Света, — это крупные кошачьи: львы, леопарды, тигры — символы власти и могущества. В обеих Америках живут свои крупные кошачьи, не менее пригодные для демонстрации мощи и изящества: пума, обитающая в обеих Америках — от Аляски до южной оконечности Южной Америки, и житель тропических джунглей ягуар.

Пума

Почему-то русские авторы упорно путают этих животных, очевидно, из-за созвучности названий ягуар и кугуар (как в старинной шутке: что клизма, что призма) ; все из одной мифологии.

Ягуар

Ягуар — очень опасный и сильный зверь — похож на леопарда Старого Света, но он крупнее, черные пятна на желтой шкуре у него мельче. Недаром в доколумбовские времена его обожествляли знаменитые индейцы майя, жители тропических лесов полуострова Юкатан: они часто изображали его в своих храмах. За пределы своего влажного царства ягуар не выходит, и пути обеих огромных кошек не пересекаются. Ягуары великолепно плавают и часто охотятся на полуводных животных. Самое крупное травоядное в его царстве и наиболее желанная добыча — тапир, очень странное животное с удлиненной мордой. Часто ягуар охотится и на водосвинку-капибара — огромного грызуна, похожего на морскую свинку, но достигающего 60 кг веса. Не брезгуют ягуары и мелкими животными, черепахами. Сейчас ягуара можно увидеть, как правило, лишь в Национальных парках, виновата мода на пятнистые кошачьи шкуры. Ее жертвой стали и небольшие, размером со средней величины собаку, кошки Центральной и Южной Америки, оцелоты и ягуаранди. Очень редко они встречаются в штатах, граничащих с Мексикой.

Знаменитый немецкий зоолог и писатель Гржимек организовал настоящую кампанию по спасению тропических пятнистых кошек, которых едва не уничтожила мода на дамские манто. Ему удалось привлечь на свою сторону знаменитых красавиц из мира кино и спасти оцелотов и ягуаранди от полного истребления. Красота требует жертв, но почему при этом надо было истреблять неповинных диких кошек тропических лесов?

Крупные кошки Америки — вершина пищевой пирамиды, и в этом качестве они незаменимы. Хищник всегда выбирает более доступную жертву, и ею чаще всего оказываются больные, искалеченные или зараженные паразитами животные. Такое избирательное уничтожение пресекает эпидемии и спасает травоядных. В этой роли крупные кошачьи идеальны как одиночные и очень осторожные хищники, избегающие встреч с человеком.

Обычная рысь

В Северной Америке есть и два вида рысей: обычная рысь, такая же, как в лесах Сибири, и очень похожая на нее, но более мелкая боб-кэт. Рысь обитает на Аляске, в Канаде, а боб-кэт — в Соединенных Штатах. Подобно своим родственникам Старого Света. Эти куцые, лесные кошки предельно осторожны и крайне редко попадаются людям на глаза.

Рысь и пума, воспитанные людьми, становятся совершенно ручными и поражают своим дружелюбием и сообразительностью. Нередко они занимают в доме то же место, что и крупные собаки. Но не следует обольщаться при этом они остаются опасными хищниками, душу которых мы не в состоянии понять до конца. В одной семье в горных лесах Южной Америки жила ручная пума, которую все считали абсолютно домашним животным. Подобно кошке, она уходила по ночам на охоту, а утром ее хозяева находили на открытой веранде добычу: оленя, дикую свинку-пекари или зайцеобразного грызуна агути. Соседи на много миль вокруг ее превосходно знали, она никогда не причиняла вреда ни одному человеку. Но однажды утром на веранде оказался труп индейца, он явно был чужим в этих местах, никто из соседей его не знал. Нам не понять мысли животного, но очевидно, пума классифицировала этого беднягу, как разновидность дичи.

Боб-кэт

Времена, когда пумы и рыси были обычными обитателями лесов Соединенных Штатов, давно прошли, что очень жаль. Они занимали в них место, которое сейчас оккупировали невероятно размножившиеся койоты, одичавшие собаки и их гибриды. Крупные кошки уничтожали этих крайне неприятных им конкурентов и старались не вступать в конфликты с людьми. Без хищников сообщества диких животных существовать не могут, а крупные кошки, во всяком случае, рыси, боб-кэт, пумы признаны оптимальными для этой роли: они служат природными санитарами, истребляя больных животных, спасая таким образом травоядных от массовой гибели. Вмешательство человека привело к истреблению крупных американских хищников. Сегодня в Европе стараются восстановить популяции рысей. Дойдет очередь и до возрождения популяции пум, боб-кэт, рысей в Соединенных Штатах. Сейчас на восточном побережье скорее можно встретить их в скульптуре, чем живого зверя в природе.

Александр Оксман является преподавателем школы академика Бориса Фарбера, (718) 336–7765.