Продолжение. Начало в № 20 (44) 2006.

В 60-ые годы XIX века отстрел бизонов был запрещен в штатах Айдахо, Вайоминг, Небраска. Местные жители первыми поняли, что эти избиения наносят им непоправимый вред. Но остановить двуногих хищников было непросто. Только после дерзкого убийства 20-ти бизонов в знаменитом Йеллоустоунском национальном парке, в штате Вайоминг, федеральные власти объявили этих животных национальным достоянием. К тому времени существовали небольшие местные бизоньи заповедники, созданные группами энтузиастов. Они же сыграли и решающую роль в дальнейшем. В 1907 году их организация «Бизонье Общество» сумело увеличить популяцию животных в Йеллоустоунском национальном парке, Оклахоме, Небраске, Южной Дакоте — в этом штате обитает сейчас самая большая популяция косматых великанов.

Сейчас бизоны не только объект охраны природы, но и исследований чисто прикладных специалистов. Умом и подвижностью эти копытные не блещут, они нередко тонут при переправах через реки: если берег крут, то им не хватает смекалки, чтобы попытаться вылезти из воды, передвинувшись немного в сторону; быстрый бег для них возможен только на короткие дистанции, а при переходах они редко делают более 14 километров в день. Но вот если удастся превратить их в домашних животных, то человек получит немалые выгоды. Прежде всего, их мясо с точки зрения диетологов во многом превосходит говядину: оно менее жирное, богаче незаменимыми аминокислотами и не вызывает аллергических реакций. Сейчас бизонье мясо — редкость и существенно дороже говядины, но уже давно идут работы по одомашниванию бизонов. Их гибриды с крупным рогатым скотом плодовиты, хотя они считаются разными видами, в популяциях бизонов, созданных усилиями энтузиастов, таких гибридов особенно много. Об этом мы узнали сравнительно недавно, когда начали использовать для этой цели методы молекулярной биологии. Для практиков это выглядит весьма оптимистично, и близок день, когда врачи будут рекомендовать нам отказаться от говядины в пользу бизонятины.

Спасла бизонов деятельность энтузиастов бизоньих обществ: не полагаясь на федеральное правительство, они защищали своих бизонов от браконьеров. Как это часто бывает в Америке, именно деятельность местных патриотов и энтузиастов принесла успех. Уцелевшие бизоны — в основном потомки таких стад, спасенных еще в XIX веке патриотами своих штатов. Эти великолепные животные могли бы быть наилучшим символом страны и как чисто американские животные из-за их роли в американской истории, и как символ способности американцев самим решать свои дела, обходиться без начальства. Сейчас идет восстановление природных ландшафтов и животного мира Восточного побережья, со временем дойдет дело и до бизонов, и они вновь будут пастись на лесных полянах и лугах восточных штатов.