Слева направо: Принц Константин. Пьер де Кубертен. МОК. 10 апреля 1896 года. Слева направо: доктор Виллибальд Гебхардт (Германия), барон Пьер де Кубертен (Франция), советник Иржи Гут-Ярковский (Чехия), Деметриус Викелес (Греция), Ференц Кемени (Венгрия), генерал А. Бутовский (Россия), генерал Виктор Бальк (Швеция).

Первые Олимпийские игры были проведены в Афинах, в Греции, в 1896 году, с 6 по 15 апреля. В соревнованиях приняли участие 241 спортсмен из 14 стран, причем женщины к участию в играх не допускались. Всего было разыграно 43 комплекта медалей в 9 видах спорта. Официально игры назывались «Игры I Олимпиады». Они сильно отличались от современных — не было многих традиций, таких, как Олимпийский огонь, вручение золотых медалей и других.

Интересна история зарождения Олимпийских игр. 23 июня 1894 года в Сорбонне прошел первый конгресс Международного Олимпийского комитета, который созвал барон Пьер де Кубертен для того, чтобы объявить о своем проекте возрождения Олимпийских игр. Идея проведения подобных мероприятий была не нова, но именно Кубертен первым предложил сделать такие игры традиционными, интернациональными и объединяющими в себе соревнования по многим различным видам спорта. Вначале Игры собирались провести в 1900 году в Париже и приурочить их к Всемирной выставке. Потом решили, что такое долгое ожидание может уменьшить интерес к ним, и договорились провести их в 1896 году в Лондоне. Однако греческий поэт, литератор и переводчик Деметриус Викелас предложил провести Игры в Афинах, что символизировало бы их преемственность. Конгресс одобрил это предложение. Трудно решались организационные вопросы: было много противников идеи Кубертена, и среди них — премьер-министр. Вместе с тем неоценимый вклад в дело проведения Игр внес наследник короля Георга I принц Константин. Он лично встал у руля организационного комитета, удалил оппозицию, принял ряд серьезных мер по привлечению капитала. Для увеличения поступления средств была выпущена серия марок с Олимпийской символикой. На проведение Игр жертвовали довольно крупные суммы коммерсанты и филантропы. В честь одного из них, Георгиоса Авероффа, была воздвигнута статуя, которая стоит и поныне.

Церемония открытия первых Олимпийских игр прошла 6 апреля 1896 года, в день, когда страна отмечала День Независимости. На открытии присутствовало более 80, 000 человек. Открыл Игры король Георг  I. Затем хор из 150 человек исполнил гимн Олимпийских игр. Традиция, согласно которой глава государства открывает Олимпийские игры и исполняется Олимпийский гимн, сохранена до наших дней. На первой Олимпиаде были представлены 9 видов спорта: борьба, велоспорт, гимнастика, легкая атлетика, плавание, стрельба, теннис, тяжелая атлетика, фехтование.

Легкоатлетические соревнования были самыми массовыми. Наибольшее количество медалей в этом виде спорта выиграли представители США. Джеймс Конноли в тройном прыжке стал первым олимпийским чемпионом современности. В беге на 100 и 400 метров выиграл американец Том Берк, единственный из участников, применивший низкий старт. В этих Играх участвовал самый молодой спортсмен за всю историю Олимпиад — Димитриос Лундрас, бронзовый призер по гимнастике. Ему было 10 лет и 218 дней.

Летние Олимпийские игры пройдут в Пекине, столице КНР, с 8 по 24 августа. Право на участие в Играх получают 205 стран. Будут разыграны 302 медали в 31 виде спорта.

В ознаменование огромных заслуг барона Пьера де Кубертена учреждена медаль его имени, и Международный Олимпийский комитет вручает ее за проявленное благородство и верность духу «fair-play» во время Олимпийских игр. МОК называет награждение этой медалью наибольшей честью, которой может быть удостоен спортсмен.

Квинс, Нью-Йорк.