Справа от Ахашвероша, восседающего на троне, царица Эстер.

Что ж это за праздник — Пурим?

…Это случилось много столетий назад. Персия занимала тогда весь Ближний и Средний Восток и почти всю Европу, а правил ею Ахашверон. После казни своей жены царь женился на еврейке — красавице Эстер. Ни царь, ни Гаман не знали, к какому народу принадлежит царица. Спустя некоторое время Ахашверон приблизил к себе одного сановника по имени Гаман и сделал его своим первым министром. Этот Гаман был человек коварный и злобный. Весь народ при виде его должен был становиться на колени и кланяться до земли. Но еврей Мордехай, дядя Эстер, ни перед кем не становился на колени, и перед Гаманом тоже. Увидел Гаман, что Мордехай не падает ниц перед ним, и ужасно разозлился. Решил он погубить Мордехая. И не только его одного, но весь еврейский народ.

Пришел министр к царю и сказал:

— Царь! Есть в твоем царстве один народ, не похожий на все остальные народы. Эти люди не подчиняются твоим указам и законам. Я думаю, что не стоит тебе позволять им жить на твоей земле. И не лучше ли вообще приказать уничтожить их всех? Если ты согласен, я в этом случае внесу в царскую казну десять тысяч серебряных монет.

— Ну что ж, — ответил царь, — поступай, как знаешь. И больше не вспоминал об этом разговоре.

«А царь восседает на царском троне в царском дворце». Настенная роспись из синагоги в Дура-Эйропос (современная Сирия, III век н. э.) : рядом с Ахашверошем сидит царица Эстер, вокруг и позади царя — его министры, а слева от него — Гаман.

Злодей Гаман не терял времени даром — составил указ, повелевающий убить всех — и старых и малых, и женщин и детей, и скрепил его царской печатью. Вот только какой день лучше всего подходит для такого дела, никак не мог решить. Жребий выпал на тринадцатый день месяца Адара. Тогда Гаман разослал во все концы огромного государства гонцов с приказом в этот день всем жителям Персидского царства убивать евреев, а имущество убитых делить между собой. Для  Мордехая Гаман распорядился собрать виселицу, на которой он намеревался повесить кузена царицы и других евреев, находящихся в окружении царя.

Услышали евреи страшную новость, зарыдали в отчаянье, разорвали на себе одежду и стали готовиться к смерти. Вскоре все жители столицы уже знали, что готовится уничтожение евреев. Прибежал посланец к царице и передал, что Мордехай просит ее пойти к царю. Рискуя жизнью (она не имела права без вызова обращаться к царю), Эстер упала к ногам Ахашвероша и стала умолять его отменить указ.

— То, что подписано именем царя и скреплено царской печатью, нельзя отменить, — сказал Ахашверош. — Но я издам новый указ. Пусть евреи в каждом городе соберутся и встанут на защиту своей жизни. И пусть убивают всех, кто вздумает напасть на них.

Этот новый указ был разослан во все концы государства. Евреи вооружились и приготовились отразить любое нападение. В тринадцатый день месяца Адара все, кто надеялись поживиться за счет невинных, были перебиты. А Мордехая царь назначил своим первым министром вместо казненного злодея Амана.

Мордехай и Эстер велели евреям каждый год во все времена 14-го и 15-го Адара отмечать праздник Пурим — чтобы не забыли ни они сами, ни их потомки, как скорбь и плач обернулись для них победой и радостью.

…Весело отмечают евреи этот праздник весны. В синагогах читают историю Эстер. И при упоминании имени Гамана стучат, трещат специальными трещотками. В этот день предложено (конечно, здоровым) евреям от радости напиться. Проводятся, маскарады, концерты, так называемые Пурим-шпил.

В Проскурове (ныне Хмельницкий) помню, как весной 1992 года наша еврейская община «Тхия» в городском доме офицеров провели впервые праздничный вечер, посвященный Пуриму. На этот вечер мы пригласили евреев города, а также представителей русской, украинской, польской и немецких общин и секты баптистов.  С приветствиями выступили и члены еврейской общины и гости. Потом был большой концерт. На нем звучали стихи, музыка, песни на разных языках. Такие вечера проводятся и ныне. Здесь в Бруклине, я тоже был не раз на праздновании нашего Пурима. Исполнялись отрывки из произведений Шолом-Алейхема, в частности «Праздничные гостинцы».

С праздником, с нашим веселым Пуримом, друзья! В Талмуде записано, что Пурим будут праздновать даже тогда, когда придет Машиах, и отпадут все другие еврейские праздники. В нынешнем году мы отмечаем Пурим 14 адара, или по григорианскому календарю: начало вечера 13 марта, а праздник 14 марта.